¿Qué iluminó el Universo? ¿Cómo ocurrió?

¿Qué iluminó el Universo? ¿Cómo ocurrió?
Los astrónomos que investigan el funcionamiento del Universo poco después del Big Bang han hecho un descubrimiento sorprendente, las galaxias más pequeñas determinaron las propiedades del Universo temprano.

Poco después del Big Bang, el Universo se ionizó. La mayor parte de la materia era hidrógeno con protones, pero sin electrones. Con el tiempo, el Universo se enfrió lo suficiente para que los protones y los electrones se combinaran, una vez combinados se formó el hidrógeno neutro del cual surgieron las primeras estrellas que iluminaron el firmamento.

Ningún telescopio se ha podido adentrar hasta el tiempo de las primeras estrellas. Pero, la mayoría de los astrónomos están de acuerdo que el hidrógeno neutro se reionizó a causa de la primera generación de estrellas unos 1.000 millones de años después del Big Bang.
200 millones de años después de la formación del Cosmos, la radiación ultravioleta de las primeras estrellas hizo que el hidrógeno neutro perdiera electrones. El proceso duró 800 millones de años y fue el último cambio importante, 12.000 millones de años después el gas continua ionizado.

Ahora bien, no todos los astrónomos están de acuerdo en el tipo de galaxia que tuvo más peso en el proceso. La mayoría apoya las grandes galaxias, pero, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia y el Centro de Supercomputación de San Diego se han centrado en las galaxias enanas.

Las simulaciones computacionales demuestran que las galaxias más pequeñas y débiles fueron esenciales en el Universo primitivo, ya que eran muy abundantes y sus etrellas aportaron el 30 por ciento de la luz ultravioleta 5oo años después del Big Bang.

Así mismo, las simulaciones modelan el flujo de la luz ultravioleta a través del gas en las primeras galaxias. La fracción de fotones ionizados que escapaban al espacio intergaláctico era del 50 por ciento en las galaxias enanas y un 5 por ciento en las galaxias más grandes. Estos datos combinados con la gran abundancia de galaxias enanas sugieren que tuvieron un papel importante en la reionización.

Los resultados de la simulación proporcionan una línia de tiempo que hace un seguimiento del progreso de la reionización a lo largo de centenares de millones de años.
Unos 300 millones de años después del Big Bang, el Universo estaba un 20 por ciento ionizado y un 50 por ciento a los 500 millones de años.
El Universo simulado estaba completamente ionizado 860 millones de años después de su creación.

El equipo espera aprender más sobre estas galaxias enanas primigénias con la nueva generación de telescopios, el James Webb, por ejemplo, será capaz de verlas.