Tras hallar en la
naturaleza un organismo capaz de detener su proceso de envejecimiento y
así doblar el tiempo de vida biológico, un grupo de científicos
estadounidenses espera poder desarrollar un tratamiento en humanos para
lograr similares efectos.
La clave estuvo dada por el nematodo C.Elegans, un tipo de
rabdítido que apenas alcanza un milímetro de longitud y cuyo organismo
puede frenar todo metabolismo celular, en caso de encontrarse en
situación de escases alimentaria, según pudieron observar los
investigadores de la Universidad de Duke, en los Estados Unidos.
El organismo continúa moviéndose y sus funciones vitales no se
alteran, aunque las células se mantienen virtualmente suspendidas, sin
envejecer. Tan pronto el animal vuelve a disponer de alimentos, entonces
retoma su etapa de desarrollo, aumentando su esperanza de vida, que
puede alcanzar hasta el doble de lo normal.
"Es probable que las dietas bajas en nutrientes activen en nosotros
los mismos procesos y que pongan nuestras células en un estado de
reposo", afirma David Shwerwood, de la Universidad de Duke. De hecho,
los expertos ya están pensando en la manera de "manipular el proceso con
fármacos para gozar del lujo de no envejecer sin restricción de
nutrientes".
Es que el asombroso hallazgo de las propiedades metabólicas del C.Elegans
no sólo podría contribuir a la longevidad humana, también podría
derivar en aplicaciones para el tratamiento del cáncer, según opinan los
científicos: "uno de los grandes misterios del cáncer es cómo sus
células […] pueden hibernar en el organismo durante años antes de volver
a la vida. Creo que los procesos de los nematodos que inducen sus
células a estados de hibernación y luego las despiertan podrían ser los
mismos que en las metástasis", sostuvo Sherwood.
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